Im hohen und ausgehenden Mittelalter bis hin in die Neuzeit war fastnacht die letzte Möglichkeit, vor der österlichen Fastenzeit nochmals Fleisch zu essen. Der Ursprung des Namens Schmutziger donnerstag kommt jedoch nicht von Schmutz = Dreck, sondern vom hochalemannischen Schmutz /Schmotz = Fett, Schmalz. An diesem Tag werden vielerorts (besonders im allemannischen Raum) die in-Fett-gebackenen "Fasnetsküchle" (ein Hefegebäck gefüllt mit Marmelade) gegessen.

In späterer Zeit wurden am Schmutzigen donnerstag von der Zunft der Metzger ein Metzgertanz öffentlich aufgeführt, der an diesen alten Schlachttag erinnern sollte.

siehe auch: Weiberfastnacht